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　　當噴氣式飛機飛過晴朗的天空時，我們常常會看到機身后可能出現一條或數條長長的“白煙”。其實，這不是噴氣式飛機噴出來的煙，而是飛機排出來的廢氣與周圍環境中的空氣混合后形成的特殊云系。航空飛行界和航空氣象學上稱之為飛機尾跡，也就是人們俗稱的“飛機拉煙”。那么，它是如何形成的呢?

　　按成因，飛機尾跡可分成廢氣尾跡、空氣動力尾跡和對流性尾跡。廢氣尾跡又可分為廢氣凝結尾跡和廢氣蒸發尾跡。其中，人們最常見的是廢氣凝結尾跡，這也是下面將重點討論的內容。

　　飛機飛行時消耗大量的燃料，所產生的水汽和部分熱量隨廢氣排出飛機體外，進入大氣層，并與周圍環境空氣迅速混合，形成凝結尾跡。它的形成過程與地面上常見的露水、霜和空中的云不同。飛機在高空飛行時排出的廢氣與環境空氣相混合，此混合氣體的飽和程度取決于熱量與水汽增量兩者的凈效應。當增濕效應占優勢并超過某給定的臨界值時，就會有凝結尾跡形成;當增熱效應占優勢時，則不會發生凝結現象，也就不會出現凝結尾跡。由于廢氣的增熱與增濕效應是一定的，所以，此混合氣體究竟會不會出現凝結現象，將取決于環境空氣自身的溫度、濕度和大氣壓力。簡而言之，環境空氣溫度高時是不利于凝結尾跡形成的。只有當環境溫度相當低(通常在零下40攝氏度以下)時，才有可能出現飛機凝結尾跡。據有關資料表明，約86%的飛機尾跡出現在零下41攝氏度～零下60攝氏度的空氣中。如果空中溫度高于零下40攝氏度或低于零下60攝氏度，則很少會出現飛機尾跡現象。

　　總的來說，冬半年出現飛機尾跡的次數要多于夏半年。尾跡層的厚度平均在1公里~2公里，下限高度冬季最低，夏季最高。在較厚的飛機凝結尾跡中，不同高度上形成的尾跡長度和濃度也是不一樣的。通常，在它的底部出現的是長度較短而濃度較淡的尾跡，向上逐漸加長變濃，待達到一定高度后，再往上，又變成了斷斷續續色調淺淡的尾跡。