民用航空，簡稱民航，是指使用各類航空器從事除了軍事性質(zhì)(包括國防、警察和海關(guān))以外的所有的航空活動。

　　一般情況下，民用航空可分為商業(yè)航空和通用航空兩類。

　　商業(yè)航空，也稱為航空運(yùn)輸。是指以航空器進(jìn)行經(jīng)營性的客貨運(yùn)輸?shù)暮娇栈顒印Ｋ�的�?jīng)營性表明這是一種商業(yè)活動，以盈利為目的。它又是運(yùn)輸活動，這種航空活動是交通運(yùn)輸?shù)囊粋�組成部門，與鐵路、公路、水路和管道運(yùn)輸共同組成了國家的交通運(yùn)輸用系統(tǒng)。盡管航空運(yùn)輸在運(yùn)輸量方面和其他運(yùn)輸方式比是較少的，但由于快速、遠(yuǎn)距離運(yùn)輸?shù)哪芰�及高效益，航空運(yùn)輸在總產(chǎn)值上的排名不斷提升，而且在經(jīng)濟(jì)全球化的浪潮中和國際交往中發(fā)揮著不可替代的、以及越來越大的作用。

　　通用航空，是指除商業(yè)航空(航空運(yùn)輸)以外的民用航空活動，其包括的內(nèi)容和范圍十分廣泛，可分為以下幾類：

　　(l)工業(yè)航空：包括使用航空器進(jìn)行工礦業(yè)有關(guān)的各種活動，具體的應(yīng)用有航空攝影、航空遙感、航空物探、航空吊裝、石油航空、航空環(huán)境監(jiān)測等。在這些領(lǐng)域中利用了航空的優(yōu)勢，可以完成許多以前無法進(jìn)行的工程，如海上采油，如果沒有航空提供便利的交通和后勤服務(wù)，很難想像出現(xiàn)這樣一個行業(yè)。其他如航空探礦、航空攝影，使這些工作的進(jìn)度加快了幾十倍到上百倍。

　　(2)農(nóng)業(yè)航空：包括為農(nóng)、林、牧、漁各行業(yè)的航空服務(wù)活動。其中如森林防火、滅火、撒播農(nóng)藥，其優(yōu)勢是其他方式無法比擬的。

　　(3)航空科研和探險活動：包括新技術(shù)的驗證、新飛機(jī)的試飛，以及利用航空器進(jìn)行的氣象天文觀測和探險活動。

　　(4)飛行訓(xùn)練：除培養(yǎng)空軍駕駛員外培養(yǎng)各類飛行人員的學(xué)校和俱樂部的飛行活動。

　　(5)航空體育運(yùn)動：用各類航空器開展的體育活動，如跳傘、滑翔機(jī)、熱氣球以及航空模型運(yùn)動。

　　(6)公務(wù)航空：大企業(yè)和政府高級行政人員用單位自備的航空器進(jìn)行公務(wù)活動。跨國公司的出現(xiàn)和企業(yè)規(guī)模的擴(kuò)大，使企業(yè)自備的公務(wù)飛機(jī)越來越多，公務(wù)航空就成為通用航空中一個獨(dú)立的部門。

　　(7)私人航空：私人擁有航空器進(jìn)行航空活動。

　　通用航空在我國主要指前面5類，后兩類在我國才開始發(fā)展，但在一些航空強(qiáng)國，公務(wù)航空和私人航空所使用的航空器占通用航空的絕大部分。