據《航空周刊》報道，航空業目前再次面臨起降時刻數量緊缺的威脅。盡管機場和飛機制造商反復強調未來航空交通量將出現驚人增長，但是能夠妥善解決運力不足問題的大型航空樞紐的數量卻是少之又少。空客有關未來15年內大型樞紐機場運力方面需求和增長的預測并未獲得應有的關注。

　　回顧航空史上的“市場整合與分散”概念之爭，我們發現波音的生產理念是對的——乘客會越來越傾向于選擇直達航線，避免到達樞紐機場。這就意味著，對于超大容量飛機的需求將低于預期，而主要機場的跑道飽和狀況將影響到機場的運營。

　　歐洲規模最大的樞紐機場——倫敦希思羅機場、法蘭克福機場和戴高樂機場過去曾經或者現在仍然苦苦糾纏于交通擁堵的問題。經過深入研究，法國政府最后放棄了建設一座全新機場的計劃，轉而將戴高樂機場的跑道數量擴建至4條希望借此能保證該機場運力充足。為了完成這一目標，政府和機場官員與反對該計劃的環保人士展開了激烈的“肉搏戰”，最后才得以如愿。巴黎目前以及短期內都不會再面臨起降時刻不足的問題。如果巴黎某一天真的面臨運力不足的問題，距離戴高樂機場不遠的奧利機場也可以解“燃眉之急”，雖然當地居民已經游說成功停止在夜間使用該機場了。

　　德國的法蘭克福機場已經新增了一條跑道，但是由于柏林舍納費爾德機場擴建后的落成典禮遲遲未召開，已經引起了外界的一片質疑之聲。

　　希思羅機場的運力問題將繼續影響甚至危害其未來的發展。這一課題最初于20世紀70年代石油供應波及整個航空業之前就曾經討論過。后來，英國政府和民航當局達成共識——希思羅機場憑借目前的兩條跑道可以應付交通量的增長。然而，目前希思羅以其運力極限的99%運營著，提出一個妥善的解決方案以滿足運力的增長已經是迫在眉睫。

　　過去若干年內，希思羅機場增加新跑道或者干脆新建一座機場的想法在不同場合都被討論過，但是一直未達成共識。有專家提出在泰晤士河口填河建立一座擁有6條跑道的新機場。假設這一方案真的得以實現，這座Boris Island將取代希思羅機場成為歐洲第一大航空樞紐提供足夠的跑道運力，而希思羅將被廢棄。2012年成立的英國機場委員會對這一方案進行了仔細研究，但是這一方案最終仍然被擱置了。該委員會認為該方案不切合實際，因為費用將高達500億至1000億英鎊(810億至1620億美元)，包括建設一條地鐵連接倫敦市中心和高速公路的費用。

　　英國機場委員會的最終建議無疑是令人驚訝的。它表示，希思羅機場(或蓋特維克機場)在2030年之前不會新增跑道，至少要等到2050年以后。這就意味著，該委員會短期內在航空樞紐交通擁堵方面不會有任何作為，這顯然將危及英國航空業及其在歐洲的地位。這一決定確實讓人頗為費解，因為其完全忽略了倫敦地區平均5%的航空客運增長率的預測。也許是時候將超大容量飛機作為解決樞紐機場交通擁堵和起降時刻缺乏的解決辦法了。(劉河會/編譯)